Choroplèthe trivariée

Les cartes choroplèthes trivariées permettent de représenter trois variables formant une composition ternaire, c’est-à-dire dont les valeurs, exprimées en proportions, s’additionnent à 100 % (ou à 1) pour chaque unité spatiale.

Ce type de représentation s’appuie sur une propriété géométrique fondamentale : toute composition ternaire peut être représentée dans un triangle équilatéral, où chaque sommet correspond à une variable pure (100 %), et où la position de chaque point à l’intérieur du triangle reflète les proportions relatives des trois composantes.

Le triangle, ou diagramme ternaire, est en effet la représentation naturelle des données de composition, car il permet de visualiser simultanément les trois dimensions tout en respectant la contrainte de totalité (p1 + p2 + p3 = 100 %). Dans ce triangle, chaque point y est défini par ses coordonnées barycentriques : sa position est déterminée par les proportions des trois variables, et c’est cette position qui détermine la couleur attribuée à l’unité spatiale correspondante sur la carte.

Ce type de représentation est particulièrement adapté pour visualiser des structures de répartition, comme la répartition en secteur d'activités économiques (primaire, secondaire tertiaire), la composition des usages du sol (agricole, urbain, forestier), ou encore les parts de marché de trois acteurs dominants (ou de trois partis politiques).

Cette propriété permet de mettre en évidence des profils de composition et des déséquilibres entre les trois dimensions, offrant parfois une vision synthétique des dynamiques spatiales à l’œuvre.

Aide à la lecture de la légende

Pour aider à la lecture du diagramme ternaire, il est possible d'utiliser le schéma suivant. Pour lire les valeurs de chaque variable pour l'unique point représenté, il suffit de suivre les barres rouges qui partent du point en direction de chaque arête (c'est-à-dire en direction de chaque axe de graduation). La valeur pour chaque variable est ensuite lue sur l'axe correspondant.

Aide à la lecture de la légende d'une carte choroplèthe trivariée

Nous pouvons ainsi voir ici que les valeurs sont d'environ 40 % pour la variable 1 (ISCED 0-2), 45 % pour la variable 2 (ISCED 3-4) et 15 % pour la variable 3 (ISCED 5-8).

L'utilisation de la rotation des valeurs affichées sur les axes (disponible en option) permet de faciliter la lecture des valeurs pour chaque variable, en les affichant dans le sens de lecture de la variable correspondante.

Exemple

Exemple de carte choroplèthe trivariée (Niveau d'éducation le plus élevé - coloration en 9 classes)

Exemple de carte choroplèthe trivariée (secteurs d'activités économiques - coloration par sextant - centrage sur la moyenne)

Limites et alternatives

Les cartes choroplèthes trivariées, bien que puissantes pour visualiser des compositions, présentent des limites qu’il est important de prendre en compte.

D’abord, leur complexité visuelle peut rendre la lecture difficile, surtout pour un public non familier avec les diagrammes ternaires. Les couleurs résultantes, bien que logiquement construites à partir des coordonnées barycentriques, ne sont pas toujours intuitives. Il est donc essentiel d’accompagner systématiquement la carte d’une légende détaillée et, si possible, d’un texte explicatif pour guider l’interprétation.

Enfin, ce type de représentation suppose que les trois variables forment une composition cohérente (somme = 100 %). Si cette condition n’est pas respectée, ou si les variables n’ont pas de lien logique entre elles, la carte peut générer des fausses interprétations. Dans ce cas, il peut être préférable de recourir à d’autres méthodes (comparaison de cartes choroplèthes côte à côte, small multiples, etc.).